拉尔夫·朗尼克与AC米兰——一段鲜为人知的悠久历史。上世纪80年代，30岁的拉尔夫·朗尼克正专注于研究足球。有两个人对他影响尤为深远：苏联足球传奇教练、AC米兰球员安德烈·舍甫琴科的导师瓦列里·洛巴诺夫斯基，以及意大利教练传奇阿里戈·萨基。朗尼克作为教练在一场友谊赛中对阵洛巴诺夫斯基的基辅迪纳摩时，经历了一次关键的体验：对方球队的高位逼抢多么坚决，组织多么有序，仿佛场上有12名球员在作战。对萨基的迷恋则发展得较为缓慢——但同样影响深远。朗尼克买了一台录像机，让人寄来AC米兰上世纪80年代末的比赛录像带。他花了数天时间反复暂停、倒带、快进观看这些录像。此后几年，朗尼克和萨基之间形成了一种相互尊重的关系。这并非平等的伙伴关系——更像是师徒关系，但这种尊重是双向的。2020年，当AC米兰即将聘请朗尼克担任教练时，萨基据称曾表示：“他是一位非常优秀的教练，但重要的是俱乐部要支持他。”朗尼克多次回应：“萨基是我最大的灵感来源之一。”2011年4月，当他的沙尔克04队在欧冠四分之一决赛中对阵国际米兰时，朗尼克向萨基要了电话号码并打了电话。后来他解释说：“他是我的偶像，因为他和我一样，球员生涯并不辉煌，身体条件也不出众。”他补充道：“他让我想起法国喜剧演员路易·德·菲奈斯。在德国，像他这样履历的人不会得到工作，至少在他完全改变足球之前是这样。当我们在比赛前几个小时交谈时，他说了一句话，我至今记忆犹新：一名教练是否优秀，取决于他能否让所有球员在同一时刻，无论有无球权，都拥有相同的想法。”2011年的这场比赛，是许多AC米兰球迷对朗尼克的最初记忆。在2010年代的欧冠联赛中，国际米兰是卫冕冠军，按理说也是晋级热门。对一些人来说，国际米兰几乎已经进入半决赛。然而，沙尔克04在圣西罗球场以5-2获胜。德扬·斯坦科维奇在开场第一分钟就打入一球：诺伊尔头球解围后，他在约50米外凌空抽射破门。当时的门将正是曼努埃尔·诺伊尔。下半场，克里斯蒂安·齐沃吃到红牌——如今齐沃自己也成为了一名教练。朗尼克带领沙尔克04也赢下了次回合，最终在半决赛中被曼联淘汰。对许多米兰球迷来说，这次表现足以赢得他们久长的认可。几个月后的9月，朗尼克在盖尔森基兴的执教生涯结束。“我的精力水平不足了，”朗尼克说。这是一次 burnout（职业倦怠）。九年后，当AC米兰和朗尼克即将开始合作时，沙尔克04对阵国际米兰的故事再次被提起。朗尼克计划重建球队——正如他后来所说，这一计划不包括伊布。而兹沃尼米尔·博班和保罗·马尔蒂尼则希望继续与斯蒂法诺·皮奥利合作。随后的日子充满了紧张气氛。最终的结果是：交易告吹——尽管双方曾一度接近达成协议。安切洛蒂的评价备受关注，他曾在欧冠中与朗尼克交手，当时他执教AC米兰，朗尼克执教沙尔克04。安切洛蒂说：“如果一支意大利球队聘请一位外国教练，不必担心。球迷们应该担心的是糟糕的教练。”目前尚不清楚朗尼克和AC米兰这次是否能合作成功。