大家可能感觉，现在的番茄不如从前的好吃了。在持久驯化和人工选育过程中，番茄因为丢掉了关键基因，风味确实有些下降。如何找回番茄独特的“香气”？成了科学家努力的方向。 最近，湘湖实验室与澳大利亚阿德莱德大学等机构合作，在《农业科学学报（英文）》上发表了一项有趣的研究。他们利用基因编辑技术，培育出了一种带有独特“爆米花香味”的番茄新种质，为番茄风味改良打开了一扇新窗户。 这种物质在香米、高粱等谷物中也有，一旦积累，就会散发熟悉的粮食香。过去研究发现，这些作物里一个叫BADH2的基因“失灵”时，2-AP含量就会上升。番茄中的BADH2是否具有相同的功能？一直不清楚。 研究团队在番茄基因组里找到了两个同类基因：SlBADH1和SlBADH2。接着，他们在常见番茄品种“AlisaCraig”身上动手，利用CRISPR/Cas9基因编辑技术，分别去除了这两个基因。 结果令人惊喜：单独敲除SlBADH2，番茄叶子和果实就会发生明显的爆米花香味，2-AP含量就会上升。如果同时敲除两个基因，香味物质比只敲除SlBADH2时高出四倍以上。 研究结果显示，这些“香味番茄”在株高、开花时间、单果重量、可溶糖及有机酸等农艺性状上，和野生型番茄几乎没有不同。也就是说，番茄的风味提升了，产量和基本品质却没受影响。 研究团队说，和传统转基因技术不同，基因编辑并不引入外源基因，只是对番茄自身的基因做精准调整，就像一次“基因微调”。目前，我国对该技术应用实行严格规范与监管，以确保其安全服务于农业。 这项成果不仅为番茄增添了一种新奇的风味，更重要的是，它展示了一条跨物种改良蔬菜风味的可行路径——通过编辑保守的代谢基因，把其他作物里的优良风味“搬”过来。